1988年最高法院出臺的《民法通則》中的7個條文,奠定了我國訴訟時效制度的基石。此后,有關(guān)訴訟時效的一些規(guī)定也零散地分布在不同的司法解釋中,而且時間跨度漫長。2008年9月1日,最高人民法院頒布實施《關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》(以下簡稱“《解釋》”),這是我國迄今為止第一個有關(guān)訴訟時效制度的專門的司法解釋。
《解釋》的出臺對工程款糾紛案件的審理產(chǎn)生了巨大的影響,對施工企業(yè)工程款清欠工作產(chǎn)生了積極的促進(jìn)作用。但是,有些問題也需要進(jìn)一步明確。
案例一:某鋼結(jié)構(gòu)公司(乙方)與某實業(yè)公司(甲方)簽訂的《項目輕鋼結(jié)構(gòu)材料供應(yīng)及安裝合同》規(guī)定:
合同總價款為人民幣1920萬元整(其中材料費1085萬元,安裝費115萬元),合同簽訂后5個工作日,甲方支付合同總價的20%,即384萬元;乙方在主次鋼結(jié)構(gòu)發(fā)貨前7個工作日內(nèi)通知甲方發(fā)貨日期,甲方在收到發(fā)貨通知后支付總價款的40%,即768萬元,乙方收到該款項后開始發(fā)貨;乙方在屋面板發(fā)貨前7個工作日內(nèi)通知甲方發(fā)貨日期,甲方在收到發(fā)貨通知后支付總價款的20%,即384萬元,乙方在收到該款項后開始發(fā)貨;主廠房及辦公樓鋼結(jié)構(gòu)、屋面板及墻面板安裝完畢后5個工作日內(nèi),甲方支付乙方總價款的10%,即192萬元;鋼結(jié)構(gòu)工程竣工驗收合格后5個工作日內(nèi)支付乙方總價款的5%,即96萬元;尾款(合同總價的5%)96萬元作為質(zhì)保金在保修期滿后5個工作日內(nèi)支付,保修期為2年。
合同履行過程中,業(yè)主(甲方)并未嚴(yán)格按照合同規(guī)定的節(jié)點支付工程款,項目于2004年9月22日開工,2005年8月16日完成竣工驗收。2007年8月15日,保修期滿,截至該日甲方共拖欠工程款354萬元(含96萬元質(zhì)保金)。期間乙方未向甲方進(jìn)行過催討。
2008年12月乙方財務(wù)部門進(jìn)行應(yīng)收賬款核查過程中,發(fā)現(xiàn)該合同還有354萬元工程款未收回,因此,提交公司法務(wù)部門。法務(wù)部門找到律師,就訴訟時效問題咨詢?nèi)缦拢?/P>
除質(zhì)保金之外的258萬元是否已經(jīng)過了訴訟時效?
《解釋》出臺前:合同規(guī)定的除質(zhì)保金之外的最后一期付款時間為竣工驗收合格后的5個工作日內(nèi),竣工驗收時間為2005年8月16日,最后付款期為2005年8月21日,其訴訟時效屆滿日為2007年8月21日,因此,該部分款項已經(jīng)過了訴訟時效。
《解釋》出臺后:《解釋》第五條規(guī)定,當(dāng)事人約定同一債務(wù)分期履行的,訴訟時效期間從最后一期履行期限屆滿之日起計算。因此,對于該合同而言,只有一個債務(wù),共分為6期履行,質(zhì)保金屬于最后一期。所以,整個債務(wù)的訴訟時效應(yīng)從質(zhì)保金的付款日屆滿開始計算,即從2007年8月21日期算,至2009年8月20日屆滿。故甲方拖欠的354萬元(包括除質(zhì)保金之外的258萬元)均未超過訴訟時效。
案例二:案例一中竣工驗收合格后的付款方式調(diào)整如下:鋼結(jié)構(gòu)工程竣工驗收合格后5個工作日內(nèi),乙方向甲方開具金額相當(dāng)于總價款5%的為期2年的保修保函,甲方支付乙方總價款的10%,即192萬元。其余付款條件同案例一。合同履行過程亦如上例,截至保修期滿,甲方共拖欠乙方354萬元。唯有不同的是,2008年5月甲方又向乙方支付了150萬元。此后沒有再進(jìn)行支付,雙方也未達(dá)成任何協(xié)議。
問:甲方2008年5月支付150萬元的行為是否構(gòu)成對整個債務(wù)的重新確認(rèn)?
此時該354萬元的最后履行期限是竣工驗收后5個工作日內(nèi),即2005年8月21日,其訴訟時效于2007年8月21日屆滿。這個是沒有爭議的。那么甲方部分履行的行為是否構(gòu)成對全部債務(wù)的重新確認(rèn)呢?這個問題,根據(jù)現(xiàn)行的規(guī)定不應(yīng)得出肯定的答案。
我國《民法通則》第一百三十八條規(guī)定,超過訴訟時效期間,當(dāng)事人自愿履行的,不受訴訟時效限制。最高院《關(guān)于貫徹執(zhí)行<民法通則>若干問題的意見(試行)》(法(辦)發(fā)[1988]6號)第171條規(guī)定,過了訴訟時效期間,義務(wù)人履行義務(wù)后,又以超過訴訟時效為由翻悔的,不予支持。
《解釋》第二十二條進(jìn)一步明確:“訴訟時效期間屆滿,當(dāng)事人一方向?qū)Ψ疆?dāng)事人作出同意履行義務(wù)的意思表示或者自愿履行義務(wù)后,又以訴訟時效期間屆滿為由進(jìn)行抗辯的,人民法院不予支持。”
根據(jù)以上規(guī)定,本案中甲方于訴訟時效屆滿后支付的150萬元,甲方不能翻悔,不能以訴訟時效期間屆滿進(jìn)行抗辯。但是對于剩余的204萬元工程款,甲方是否亦不能以訴訟時效期間屆滿進(jìn)行抗辯則值得商榷。此時需要對《解釋》第二十二條進(jìn)行進(jìn)一步的解釋:當(dāng)事人自愿履行部分義務(wù)的,是否視同是作出了同意履行全部義務(wù)的意思表示?
筆者認(rèn)為,此處應(yīng)當(dāng)作限制性的解釋,不應(yīng)將當(dāng)事人部分履行義務(wù)的行為擴大解釋為同意履行全部債務(wù)的意思表示。盡管《解釋》在第十六條、第十一條關(guān)于訴訟時效中斷的規(guī)定中,將部分履行擴大到了全部債務(wù)(債權(quán))的范圍。但,此時,訴訟時效仍未屆滿,因此,規(guī)則向債權(quán)人傾斜。但對于訴訟時效屆滿后,從公平角度出發(fā),規(guī)則不應(yīng)再傾向債權(quán)人。故在訴訟時效屆滿后的規(guī)則設(shè)定上當(dāng)然要與訴訟時效屆滿前訴訟時效中斷的規(guī)則有所區(qū)別。然而由于目前并沒有十分明確的規(guī)定,因此,在實踐中該問題仍將存在爭議.
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